El dolor de hombro puede afectar gravemente a su calidad de vida. Desde disfrutar de sus aficiones hasta realizar sencillas tareas cotidianas, los problemas de hombro lo dificultan todo. En esta completa guía, exploraremos la anatomía del dolor de hombro, las causas más comunes, los síntomas a los que hay que estar atento y las opciones de autocuidado y tratamiento profesional para encontrar alivio.
Comprender la anatomía del hombro
Antes de profundizar en las causas del dolor de hombro, veamos cómo está construido el complejo del hombro. El hombro es la articulación más flexible del cuerpo humano, capaz de moverse en casi todas las direcciones. Esta versatilidad proviene de dos articulaciones principales:
- La articulación glenohumeral - Esta articulación esférica conecta la cabeza redonda del húmero con la cavidad del omóplato. La forma de "bola" permite que el brazo gire libremente. Esta articulación proporciona al hombro una amplitud de movimiento excepcional.
- La articulación acromioclavicular - La clavícula se une al omóplato para formar esta pequeña articulación. Facilita los movimientos del brazo por encima de la cabeza, como levantar o lanzar.
- Músculos y tendones circundantes - Aunque las articulaciones del hombro permiten una gran movilidad, la contrapartida es la estabilidad. Para compensar, los músculos, tendones y ligamentos del hombro envuelven las articulaciones, proporcionando control y apoyo.
- El manguito rotador es un grupo de cuatro músculos (supraespinoso, infraespinoso, teres menor, subescapular) y tendones que mantienen la bola del húmero en su sitio. Inician los movimientos del hombro al tiempo que evitan las luxaciones.
- En el interior de la cápsula articular se encuentra la membrana sinovial - una membrana que segrega líquido para lubricar cartílagos y tendones. El cartílago acolcha los extremos de los huesos, evitando la fricción que podría moler las superficies articulares.
Una vez estudiada esta anatomía básica, exploremos las causas más comunes del dolor de hombro.
Causas comunes de dolor de hombro
Los problemas de hombro se deben a lesiones musculares, tendinosas, ligamentosas, cartilaginosas y óseas, o a afecciones médicas. Los culpables típicos incluyen:
- Lesiones del manguito de los rotadores - Los tendones del manguito de los rotadores pueden irritarse, inflamarse o sufrir desgarros por sobrecarga o traumatismo. Los síntomas incluyen un dolor sordo y persistente que empeora con los movimientos por encima de la cabeza. También puede experimentar debilidad, sensación de agarrotamiento o problemas para dormir en el lado afectado.
- Hombro congelado - También llamado capsulitis adhesiva, el hombro congelado se produce cuando los tejidos inflamados de la cápsula del hombro se tensan, restringiendo la movilidad. Los diabéticos corren mayor riesgo. El dolor puede agudizarse por la noche o al estirar los brazos, combinado con una pérdida progresiva de la rotación externa.
- Síndrome de pinzamiento - Cuando la bursa del hombro o los tendones del manguito rotador se inflaman, pueden quedar pinzados cerca del hueso acromion. Esto provoca dolor al levantar el brazo hacia los lados o por encima de la cabeza. Suele ser una lesión por uso excesivo en atletas o trabajadores que realizan movimientos repetitivos por encima de la cabeza.
- Artritis - La rotura osteoartrítica del cartílago y el hueso del hombro es menos frecuente que en otras articulaciones, a menos que se haya sufrido una lesión previa. La artritis reumatoide -una enfermedad autoinmune- también puede desencadenar la inflamación del hombro. La degeneración articular provoca rigidez y dolor, sobre todo por la noche o cuando hace frío.
- Bursitis - Existen más de 150 bursas, sacos llenos de líquido que amortiguan las zonas donde los tendones o los músculos se mueven a través de los huesos. La bursitis de hombro se produce cuando éstas se irritan. Provoca hinchazón localizada, sensibilidad y dolor que limitan la movilidad.
- Distensiones musculares - La intrincada red de músculos que rodean la articulación del hombro es vulnerable a tirones y desgarros. Las distensiones provocan un dolor intenso en el momento de la lesión que da paso a rigidez, hematomas, espasmos musculares y debilidad a medida que se curan.
- Dislocación - Recordemos que la cavidad del hombro es bastante poco profunda para permitir una mayor amplitud de movimiento. Como resultado, es más fácil que se disloque parcial o totalmente en comparación con articulaciones más estables como las caderas. Esto provoca un dolor intenso e inmediato combinado con un contorno del hombro visiblemente deformado.
- Nervios pinzados - Las hernias discales o los espolones óseos del cuello pueden presionar los nervios que van al hombro y las extremidades superiores. El dolor referido en hombros y brazos se combina con entumecimiento, hormigueo y disminución de la coordinación o la fuerza de prensión.
- Condiciones subyacentes - Las enfermedades sistémicas como el cáncer de pulmón o la polimialgia también pueden provocar dolor de hombros. Preste atención a otros síntomas inusuales y acuda rápidamente al médico si el dolor de hombro aparece rápidamente o persiste más de 2-3 semanas.
Ahora que hemos cubierto algunas causas comunes del dolor de hombro, exploremos las señales de advertencia que no se deben ignorar.
Síntomas de alerta
La mayoría de las molestias del hombro se resuelven con relativa rapidez con un tratamiento conservador. Sin embargo, hay ciertos síntomas que requieren atención médica inmediata. Busque atención de emergencia si experimenta:
- Hinchazón y hematomas repentinos después de una lesión: sugieren una posible fractura ósea o desgarro de un vaso sanguíneo Inestabilidad, luxación o deformidad articular Pérdida de pulso, palidez, frialdad en el brazo: indican una posible lesión vascular.
- Fiebre, náuseas, mareos o malestar general
- Aparición rápida de dolor bilateral intenso en el hombro: posible signo de polimialgia u otra afección inflamatoria.
Ahora, repasemos las técnicas naturales de autocuidado para controlar las molestias del hombro en casa
Tratar el dolor de hombro en casa
A menos que haya sufrido un traumatismo importante, la mayoría de los dolores de hombro pueden tratarse inicialmente con autocuidados:
- Descansa - Tómate un descanso de las actividades agravantes para calmar la inflamación. Pero no abuses de la inactividad, ya que congelar la articulación provoca rigidez. Encuentra un equilibrio entre descanso y movimiento suave.
- Hielo/Calor - Las bolsas de hielo reducen la hinchazón y el dolor tras lesiones agudas durante 15-20 minutos varias veces al día. Deje que la piel se recupere entre cada aplicación. Alternativamente, el calor relaja los músculos, estimula el flujo sanguíneo y alivia la rigidez crónica.
- Medicamentos de venta libre - Los antiinflamatorios como el ibuprofeno o el naproxeno alivian las molestias y la hinchazón. Consulte a su farmacéutico las dosis específicas o las posibles interacciones con otros medicamentos que tome.
- Postura/Ergonomía - Evalúe la disposición de su escritorio, las posturas para dormir o la forma en que realiza sus tareas. Unos sencillos ajustes en la alineación y los movimientos pueden reducir significativamente la tensión repetitiva.
- Dispositivos de asistencia - Utiliza estratégicamente almohadas, cabestrillos, barras de sujeción y otros soportes para restringir los movimientos dolorosos mientras te recuperas. Los carritos de la compra o las correas de las mochilas distribuyen uniformemente las cargas pesadas descargando la tensión.
- Ejercicios específicos - Los ejercicios suaves de amplitud de movimiento y fortalecimiento mantienen el hombro flexible y estable. Realícelos con regularidad para obtener los mejores resultados. Deténgase inmediatamente si algo le produce un dolor agudo.
Cuando las estrategias de atención domiciliaria no consiguen un alivio adecuado después de varias semanas, es el momento de buscar tratamiento profesional. Exploremos las opciones terapéuticas habituales para el dolor de hombro.
Tratamiento profesional del dolor de hombro
Desde la medicación hasta la cirugía, su médico dispone de muchas herramientas para abordar los problemas de hombro que persisten a pesar del autocontrol.
- Medicamentos recetados: En caso de molestias de moderadas a graves, puede ser necesario administrar a corto plazo relajantes musculares o analgésicos más potentes en combinación con antiinflamatorios.
- Inyecciones de corticoides: La inyección de corticoesteroides directamente en las estructuras irritadas del hombro tiene potentes efectos antiinflamatorios. La ecografía localiza la administración en tendones, bursas, articulaciones o raíces nerviosas. El alivio es rápido, pero puede durar varios meses.
- Inyecciones de ácido hialurónico: Similares al líquido sinovial presente de forma natural en las articulaciones, las inyecciones de ácido hialurónico viscoso complementan la lubricación articular y la absorción de impactos. Más eficaces para el dolor artrítico leve, sus efectos aparecen gradualmente pero persisten de 6 meses a un año.
- Fisioterapia: Técnicas manuales como masajes, estiramientos y movilización de articulaciones se combinan con planes de fortalecimiento a medida. Los terapeutas analizan la postura, los patrones de movimiento y la ergonomía del trabajo. De este modo se abordan las causas profundas, se previenen futuras reagudizaciones y se restablece la funcionalidad.
- Cirugía: Cuando fracasan las medidas más conservadoras y persiste el dolor incapacitante, la cirugía del hombro se convierte en una opción. Desde procedimientos artroscópicos para reparar estructuras dañadas hasta la sustitución total de la articulación, las técnicas abarcan desde la reconstrucción mínimamente invasiva hasta la abierta.
Analicemos con más detalle estas opciones de tratamiento profesional.
Fisioterapia
Los fisioterapeutas ofrecen diversas estrategias de tratamiento centradas en la movilización suave de las articulaciones, la manipulación de los tejidos blandos, las modificaciones de la actividad y los ejercicios terapéuticos. Las sesiones se centran en:
- Reeducación postural: Una mala posición de los hombros, el cuello o la columna vertebral tensa los músculos con el tiempo. Los terapeutas proporcionan biorretroalimentación para corregir la mala mecánica.
- Terapia manual: El masaje, las maniobras de tracción articular y la liberación miofascial alivian los tejidos irritados. Los movimientos pasivos de amplitud de movimiento combaten el hombro congelado en desarrollo.
- Planes de refuerzo: Los ejercicios estratégicos refuerzan la musculatura del hombro para estabilizar las articulaciones y promover un seguimiento adecuado durante la actividad. Los terapeutas adaptan los programas a las capacidades y retos de cada paciente.
- Reentrenamiento funcional: Los pacientes vuelven a aprender técnicas adecuadas de levantamiento, transporte y movimiento por encima de la cabeza. Los terapeutas también abordan las exigencias deportivas o profesionales mediante actividades simuladas.
La fisioterapia dota a los pacientes de herramientas y estrategias para autogestionar las molestias y prevenir futuras reagudizaciones.
Inyecciones de esteroides
La bursitis del hombro, la tendinitis o la artritis provocan una inflamación que engrosa y sensibiliza los tejidos locales. Las inyecciones de esteroides administran medicación antiinflamatoria concentrada. Las zonas más frecuentes son:
- Espacio subacromial: Trata el pinzamiento del manguito rotador, la bursitis y la capsulitis adhesiva Articulación glenohumeral: Trata el dolor de la artritis y la inflamación dentro de la propia articulación del hombro. Esta zona también puede inyectarse para tratar la capsulitis adhesiva.
- Articulación acromioclavicular: Calma la artritis, la bursitis y la inflamación por separación entre la clavícula y el omóplato.
La ecografía permite guiar con precisión la aguja hasta los tejidos afectados. Tras limpiar la piel, el médico introduce una aguja fina en la zona sensible. Es posible que primero inyecte lidocaína anestésica antes de infundir el corticosteroide. La mayoría de los pacientes sienten un alivio inmediato del dolor a medida que los antiinflamatorios empiezan a reducir la inflamación local.
Los beneficios alcanzan su punto álgido en 1-2 semanas y duran una media de 3-6 meses. Algunas personas encuentran un alivio más duradero, de hasta un año, mientras que otras necesitan repetir las inyecciones cuando reaparecen los síntomas. Las posibles complicaciones, como infecciones o lesiones nerviosas, son poco frecuentes cuando las realiza un profesional con experiencia.
En algunos casos, su médico puede combinar la inyección en la articulación del hombro con la manipulación bajo anestesia para desgarrar las adherencias en los hombros congelados. Le prescribirán fisioterapia tras el procedimiento para evitar la reaparición de contracturas del tejido cicatricial. La cirugía sigue siendo una opción si los tratamientos conservadores fracasan repetidamente.
Inyecciones de ácido hialurónico
La artrosis rompe las almohadillas de cartílago que amortiguan los extremos óseos de las articulaciones. Esto provoca fricción, inflamación y formación de espolones óseos compensatorios. El ácido hialurónico tiene la misma consistencia que el líquido sinovial que rodea los tejidos articulares. Las inyecciones restauran temporalmente parte de esta amortiguación y lubricación.
Más eficaz para el dolor artrítico leve, puede detener la progresión de la enfermedad y retrasar la necesidad de cirugía. El alivio del dolor aparece gradualmente a lo largo de varias semanas, frente a la rápida respuesta de las inyecciones de esteroides. Sin embargo, los beneficios suelen superar los 6 meses o 1 año, ya que el líquido espeso permanece más tiempo que los efectos de la medicación antiinflamatoria.
El médico introduce una aguja en la articulación artrósica del hombro e infunde un bolo espeso de ácido hialurónico guiado por ultrasonidos o rayos X. Así se repone parte de la película de líquido amortiguador que protege el cartílago y los tendones. De este modo se repone parte de la película de líquido amortiguador que protege el cartílago y los tendones. Al lubricar el movimiento de la articulación y absorber la tensión del impacto, los síntomas mejoran, lo que permite retomar las actividades normales con menos molestias.
Cirugía: Último recurso para la disfunción recalcitrante del hombro
Los problemas graves y persistentes del hombro que causan incapacidad pueden requerir en última instancia una intervención quirúrgica cuando las medidas conservadoras no proporcionan un alivio adecuado. Desde la realineación de articulaciones dislocadas hasta la sustitución total, las opciones van desde la cirugía mínimamente invasiva hasta la reconstrucción extensiva.
Entre los procedimientos habituales se incluyen:
- Cirugía artroscópica: Las pequeñas técnicas de ojo de cerradura asistidas por cámara permiten reparar tendones dañados del manguito rotador, extirpar espolones óseos dolorosos o liberar contracturas del hombro congelado a través de incisiones del tamaño de una moneda de diez centavos. Esto reduce los tiempos de hospitalización y recuperación.
- Sustitución total de hombro: Para la artritis grave e intratable, la prótesis total de hombro implanta componentes metálicos y plásticos que imitan la rótula anatómica. Los diseños inversos sustituyen la bola en el húmero por una copa de plástico y una bola metálica en la escápula en casos especiales. Los candidatos deben poseer una función intacta del manguito de los rotadores.
- Cirugía de fracturas articulares: Los traumatismos graves de hombro pueden destrozar huesos que requieren una incisión abierta o una estabilización de la fractura con placas, tornillos o clavos. Esto realinea urgentemente las articulaciones para proteger los vasos sanguíneos y los nervios.
La rehabilitación mediante fisioterapia posquirúrgica garantiza una recuperación óptima de la flexibilidad y la fuerza. El ejercicio constante en casa fortalece los músculos para que puedan estabilizar correctamente la nueva articulación. Aunque es posible que la amplitud de movimiento no se recupere por completo, la mayoría experimenta un dolor mucho menor y recupera la funcionalidad.
Ponerlo todo junto: En busca del alivio del dolor de hombro
Hemos tratado la anatomía del hombro, las causas habituales de las molestias, los remedios caseros y las opciones de tratamiento profesional, desde la fisioterapia hasta la cirugía. Abordar el dolor de hombro requiere paciencia a través de pasos graduales:
- Empezar con autocuidados RICE (reposo, hielo, compresión, elevación)
- Progresar hacia movimientos suaves y corrección postural
- Consulte a un fisioterapeuta o a un médico si las técnicas caseras fallan después de 2-3 semanas
- Considere la posibilidad de inyecciones de esteroides para amortiguar la inflamación
- Hablar de cirugía sólo si la discapacidad persiste a pesar de un tratamiento conservador exhaustivo.
- Comprometerse a realizar ejercicios de rehabilitación tras un tratamiento profesional evita que se repitan las lesiones. Prestar atención a las señales de alerta temprana permite intervenir con prontitud antes de que los pequeños problemas se conviertan en una discapacidad más grave.
Aunque los hombros permiten una gran movilidad, su vulnerabilidad a la inestabilidad y la tensión los convierten en articulaciones de alto riesgo. Sin embargo, con unos cuidados personales concienzudos, la orientación de un experto y un reacondicionamiento constante, puedes recuperar su plena funcionalidad.
Esperamos que esta guía aclare las causas del dolor de hombro y ofrezca una hoja de ruta para un tratamiento eficaz.
